單一個字

 「我不知道該不該把妳一個人留在這裡。」 比爾嘆了口氣，滿臉擔憂。 「叔叔，這樣下去真的會趕不上火車的。」萊拉善意地催促他。比爾對於讓她獨自一人待在家的信心還是有的，但不知為何還是有些感傷。 昨天下午，小木屋收到了一則訃聞。比爾的兄弟去世了。儘管兩兄弟關係並不親密，也很長一段時間未見。但比爾無法忽視他的兄弟是這世界上僅存家人的事實。 比爾最終決定休息幾天，回去他的家鄉。去哪裡對比爾來說不是問題，但留下小萊拉一個人，他的心像是灌了鉛一樣沉重。 「妳要記得確保門都有關好。就算天氣很熱，也要關好窗戶。」從昨晚開始，比爾不間斷地重複著這些話。 「獵槍掛在我的房間裡......」 「我會確保鎖好門窗，並將你房裡的獵槍放到我的床邊。如果有壞人出現，我就開槍。」 萊拉平靜地背誦著聽過無數次的話語。 「我會吃好、睡好，把家顧好。」 他最久只會離開三天，但比爾擔心萊拉的樣子，就好像他要離開好幾個月一樣。比爾不情願地離開了，帶著滿臉不安的樣子離開。萊拉跟著他到宅邸門口替他送行。 「萊拉，那天聚會上發生了甚麼嗎？ 」比爾看了眼宏偉的建築，小心開口。 「沒有，我玩得很開心。沒有任何麻煩，是真的。」 「我很高興......但為甚麼，那次聚會之後，妳似乎和凱爾有些疏遠。」 「我？凱爾？」萊拉笑得像是一切皆為子虛烏有。 「不可能。只是......這幾天我們都很忙。」 「我可以相信妳說的話嗎？」 「當然。我為甚麼要撒謊呢？」 「說得也是。妳和凱爾是絕對不可能會有問題的。但是萊拉，如果妳一個人害怕，那就去找凱爾......不，不對。妳裝作沒聽見。」 比爾一臉嚴肅地揮手： 「他是最危險的。」 「叔叔—。 」(Uncleee.) 「如果他要來，一定要在日落前送他走。要記得。」 「別再說奇怪的話了，趕快走吧。」萊拉溫暖地手輕拍著比爾的背。 比爾在英桐大道上，走得更遠了些，他回頭看了幾次，重複了他先前的叮囑。 萊拉在原地站了會兒，直到比爾消失在視線中。每次他轉身，萊拉都會微笑揮手。 她相信接下來的三天將會很漫長。 ＊＊＊＊＊ 「萊拉在躲我。」 凱爾現在確定了。 「我想是因為那天的聚會。」 原因不難找。 「妳也這麼認為嗎？菲比？」 凱爾嚴肅地提出問題，菲比卻坐在窗台上啄食著燕麥，假裝沒聽見。凱爾發現自己在對鴿子胡言亂語之後，他先是深深地嘆了口氣。今天菲比又捎來了萊拉的紙條，也帶來了令人失望的消息。紙上寫著比爾

「您真慷慨，夫人。」艾特曼夫人看著諾瑪夫人時，眼裡充滿了懲治的敬佩。 「您為甚麼總是能展現如此大的善意呢？」 艾特曼夫人臉上的喜悅越明顯，站在她身旁的凱爾．艾特曼越是困惑。馬蒂亞斯饒有興致地看著兩人。他知道他的祖母喜歡她的醫生更是疼愛他的兒子。艾特曼醫生是一位有能力的醫者，人品也很優秀，所以這很合理。 也許凱爾．艾特曼也會像他父親那樣，只要沒有改變，他也會過著同樣階級的生活。 祖母對此深信不疑，馬蒂亞斯對此無任何意見。 但也就這樣。 馬蒂亞斯沒有理由繼續關注這種險而預見又乏味的事實。琳達．艾特曼是位非常有野心的女士，她的一切行為舉止與艾特曼家族的兩個男人不同。 「我現在可以跟他們打招呼嗎？ 」艾特曼夫人擔心諾瑪會改變主意，情緒有些失控，更是向諾瑪施壓。 「親愛的。」一直靜靜觀看的艾特曼醫生溫柔地勸阻了她，但她根本不想放棄。 馬蒂亞斯再次看向凱爾．艾特曼。 他的祖母提出將鄂蘭男爵的家人介紹給艾特曼家族。當諾瑪說著兩家很適合成為朋友時，大家都知道這句話背後的意思。鄂蘭男爵有位與 凱爾．艾特曼年齡相仿的女兒。那位女兒正值適婚年齡。 艾特曼家族雖然沒有貴族頭銜，卻比阿倫特家族富裕。他們的威望更甚。如果兩家結為姻親，受益最大的莫過於阿倫特男爵。 「是的，艾特曼夫人。這提議很好。」 諾瑪．卡塔琳娜．馮．赫爾哈特帶著慷慨的笑容換來了 她的僕人。她已下令將阿倫特男爵和她的妻子進來。僕人轉眼間就消失在人群中。凱爾轉頭望向連接花園的露臺，此刻臉上顯露著難以形容的緊張感。 就好像他遺留了珍貴的東西。 馬蒂亞斯的嘴角閃過一絲微笑，像是明白了甚麼一樣。 一個對著兒子有無限依戀和期望的母親；一個不知道如何讓母親失望的兒子。馬蒂亞斯想到被夾在中間的萊拉，他差點笑出聲。同時間，阿倫特男爵夫婦在僕人的帶領下出現。理所當然地，他們的女兒他們一同出現。 凱爾顯然這才意識到這個場合的意義。雖然他一臉恨不得立刻就跑的表情，這男孩卻始終無法放下禮貌懂事的好兒子角色。 如果是那樣的話。 馬蒂亞斯離開了無聊的相親場景。他穿過露臺，輕鬆地走下樓，絲毫沒有不耐的跡象。 孝順兒子的早戀會是甚麼樣的結局，可想而知。萊拉最終會被遺棄，留在馬蒂亞斯的樹林裡。 得出這明顯的結論時，馬蒂亞斯找到了萊拉。她待在花園一處的涼亭下，看來是為了那個她答應過要等的男孩，她沒有走多遠。 馬蒂亞斯放慢了腳步向她走去。正奇怪為何她沒有像往常那樣