單一個字

送走其他人後，馬蒂亞斯在樹林間的一條寬闊道路中央拉住馬匹。接著他摘下帽子，亂糟糟的頭髮批在額頭上。先前被沾染血腥味的森林，如今感覺比平常安靜許多。 今天的狩獵非常有趣。馬蒂亞斯擊中了他瞄準的每個目標，每一刻都如既往般讓人興奮。可他卻因為那隻拼命想逃的鳥兒感覺不到滿足。 馬蒂亞斯往小屋的方向看過去，一邊緩緩調轉馬頭。住在他狩獵區域裡的小女孩總會在他狩獵結束後，哭著從樹林裡走出 來，埋葬那些死鳥。他至今仍記憶鮮明，只因一切太過荒唐。 那不再是少女的女人又會怎麼做呢？ 馬蒂亞斯很好奇，作為他興趣的延伸，馬蒂亞斯用槍瞄準了停在樹枝邊緣的小鳥。 砰。 一聲歡快的槍響，那隻鳥掉到了地上。 馬蒂亞斯穩妥地操控馬匹，把那些擊中的獵物拋在後頭。 一發。又一發。 瞄準然後射擊，馬蒂亞斯朝著傍晚的森林裡走去。沾滿血跡的鳥兒一隻接著一隻地舖滿了路途。 ＊＊＊＊＊ 我恨他。 萊拉挖了一個洞，每葬送一隻鳥，她就會重複一次這句話。 我厭惡公爵殘暴的愛好。我真的很討厭這樣。 抹去額尖的汗水，萊拉吞下在邊緣潰堤的悲傷。她以為自己快到盡頭了，卻在幾公尺外發現另一隻鳥兒趴在那裡。萊拉抓著自己的鏟子走向那隻鳥。 她不想責難殺害動物這個行為。比爾叔叔也會狩獵食物，萊拉則會飼養畜生。但讓人難以理解的是，公爵竟然以殺戮為娛樂，根本不把狩獵放在眼裡。 這個夏天甚麼時候才會結束？ 萊拉長嘆，開始祈禱她最喜歡的季節能夠盡快結束。祈禱的同時，也完成了埋葬這隻鳥的工作。這是一隻紅冠戴菊，頭頂紅毛還有一身美麗的花紋。 許久不見的防盜小熊維尼。 萊拉越走越深處，傍晚的森林忽然燃起一股異樣。赫爾哈特公爵喜歡打獵，萊拉每年都會埋葬他獵到的鳥類。但不知為何，萊拉的記憶中，不曾有過如此規律的獵鳥路徑。感覺就像，她正鋪著一條由死去的鳥兒組成的道路。 我應該現在轉身離開嗎？ 不祥的預感才湧上心頭，萊拉不自覺地抽動了一下。她抬頭望天，那裡一片火紅。接著她把目光從夕陽下轉向灌木叢之外。她看到他了。 赫爾哈特公爵，此時正坐在樹樁上，回望著她。 萊拉腦袋頓時一片空白，她甚至差點被自己絆倒。他卻是無所謂地向她打招呼。 「妳好阿，萊拉。」(Hello, Leyla.) 馬蒂亞斯．馮．赫爾哈特的聲音，如那些被他射殺的鳥兒們的羽翼一般，聽起來十分柔順。 ＊＊＊＊＊ 「順帶一提，馬蒂亞斯已經遲到了。我想那些和他一起出去的人早就回來了。」 艾麗絲．馮．赫爾

萊拉在他的視線裡無助地顫抖。 儘管她行事果敢，卻總是容易受到驚嚇。 她從小就這樣。 馬蒂亞斯一邊朝萊拉走去，一邊憶起自己對於這年輕女孩的事情。他停在距離萊拉幾步之遠的地方，而她的目光漸漸轉向他的手。準確來說，是對著他手上的東西。 「我很......抱歉。」萊拉悄聲到像是沒有開過口。 她的眼神裡充斥了憤怒，但她還是說著合乎禮儀的道歉： 「我沒想過您會在這裡。我很抱歉......」 「若是我沒有這東西呢？妳以為隨便溜進來是可以的嗎？」馬蒂亞斯低頭看著萊拉。她每眨一次眼睛，眼眶就變得更紅。雖然看起來像是要哭了，眼神卻依然保持堅定。 「像是個......小偷？」馬蒂亞斯低聲冷笑了起來。萊拉脹紅的雙頰即便在黑暗中也能看得一清二楚。 「我只是想拿回原本就屬於我的東西。」 「阿。這個？」他舉起萊拉的眼鏡，她的雙頰泛得更紅了。馬蒂亞斯細觀著萊拉的臉，連她的耳朵都變紅了。 「是的。」她的回答裡聽不出任何對他的恐懼。 「我那副被您藏起來的眼鏡。 」 即便如此， 妳還是抖得那麼厲害。 馬蒂亞斯轉身走到窗前，他的手裡還拿著眼鏡。那扇窗戶正是當時他把她的帽子丟出去的那扇窗戶。 「不、不行！」萊拉無所適從地看著他，臉色蒼白地在後頭追了上去。 「還給我！拜託了！」始終蓋在萊拉肩上的蕾絲披肩掉到了地板上。萊拉匆忙地舉起雙臂遮住自己的深領睡衣。 「妳都看過我的了，還為了睡衣如此小題大作，不覺得妳的行為很可笑嗎？」馬蒂亞斯嘲笑著萊拉。現在她羞得紅到脖頸了。 「......那是。那是無可避免的！」萊拉驚恐地搖著頭。 「我並不想要那樣，因為我別無選擇......」 「妳以為我想？」 「什麼？阿......我很抱歉。我不是那個意思。 」萊拉急忙拎起披肩，遮住自己的肩膀和胸部。她不知所措的樣子相當有趣，馬蒂亞斯因而輕笑了幾聲。 「妳怎麼突然表現得像個淑女了？妳不是才說自己不是淑女嗎？」 「......不管我是誰，公爵始終都是名紳士。」她不想在言語上輸給他，雖說話中有些許挑釁，卻是抱持著十足的尊敬。馬蒂亞斯又笑了。 「好吧。」他的笑聲停止，馬蒂亞斯沉聲開口 ：「這我就不清楚了，萊拉。也許我不是個紳士。」 「呃......不是的！ 」萊拉緊捉著被自己綁實的披肩末端，急切地反駁。 「公爵真的是一名紳士！」 「是嗎？」 「是的！您是伯格帝國最出色的紳士！」 「妳給的評價還滿慷慨的。」 「所有認識您的人都是這麼想的。」