哭吧，祈禱也好15

送走其他人後，馬蒂亞斯在樹林間的一條寬闊道路中央拉住馬匹。接著他摘下帽子，亂糟糟的頭髮批在額頭上。先前被沾染血腥味的森林，如今感覺比平常安靜許多。

今天的狩獵非常有趣。馬蒂亞斯擊中了他瞄準的每個目標，每一刻都如既往般讓人興奮。可他卻因為那隻拼命想逃的鳥兒感覺不到滿足。

馬蒂亞斯往小屋的方向看過去，一邊緩緩調轉馬頭。住在他狩獵區域裡的小女孩總會在他狩獵結束後，哭著從樹林裡走出 來，埋葬那些死鳥。他至今仍記憶鮮明，只因一切太過荒唐。

那不再是少女的女人又會怎麼做呢？

馬蒂亞斯很好奇，作為他興趣的延伸，馬蒂亞斯用槍瞄準了停在樹枝邊緣的小鳥。

砰。

一聲歡快的槍響，那隻鳥掉到了地上。

馬蒂亞斯穩妥地操控馬匹，把那些擊中的獵物拋在後頭。

一發。又一發。

瞄準然後射擊，馬蒂亞斯朝著傍晚的森林裡走去。沾滿血跡的鳥兒一隻接著一隻地舖滿了路途。

＊＊＊＊＊

我恨他。

萊拉挖了一個洞，每葬送一隻鳥，她就會重複一次這句話。

我厭惡公爵殘暴的愛好。我真的很討厭這樣。

抹去額尖的汗水，萊拉吞下在邊緣潰堤的悲傷。她以為自己快到盡頭了，卻在幾公尺外發現另一隻鳥兒趴在那裡。萊拉抓著自己的鏟子走向那隻鳥。

她不想責難殺害動物這個行為。比爾叔叔也會狩獵食物，萊拉則會飼養畜生。但讓人難以理解的是，公爵竟然以殺戮為娛樂，根本不把狩獵放在眼裡。

這個夏天甚麼時候才會結束？

萊拉長嘆，開始祈禱她最喜歡的季節能夠盡快結束。祈禱的同時，也完成了埋葬這隻鳥的工作。這是一隻紅冠戴菊，頭頂紅毛還有一身美麗的花紋。

許久不見的防盜小熊維尼。

萊拉越走越深處，傍晚的森林忽然燃起一股異樣。赫爾哈特公爵喜歡打獵，萊拉每年都會埋葬他獵到的鳥類。但不知為何，萊拉的記憶中，不曾有過如此規律的獵鳥路徑。感覺就像，她正鋪著一條由死去的鳥兒組成的道路。

我應該現在轉身離開嗎？

不祥的預感才湧上心頭，萊拉不自覺地抽動了一下。她抬頭望天，那裡一片火紅。接著她把目光從夕陽下轉向灌木叢之外。她看到他了。

赫爾哈特公爵，此時正坐在樹樁上，回望著她。

萊拉腦袋頓時一片空白，她甚至差點被自己絆倒。他卻是無所謂地向她打招呼。

「妳好阿，萊拉。」(Hello, Leyla.)

馬蒂亞斯．馮．赫爾哈特的聲音，如那些被他射殺的鳥兒們的羽翼一般，聽起來十分柔順。

＊＊＊＊＊

「順帶一提，馬蒂亞斯已經遲到了。我想那些和他一起出去的人早就回來了。」

艾麗絲．馮．赫爾哈特放下手中的卡牌，目光傾斜一側。這些紙牌遊戲越來越無聊了，她想早點吃晚飯。馬蒂亞斯卻不打算從狩獵場回來。

「他說他要去樹林裡散步。」克勞丁娜友善微笑回答。她的表情一點都不像才剛輸掉遊戲的人。

在座的女士們都知道她是故意輸掉比賽的，她們看著克勞丁娜時都露出討人喜歡的笑容。下一任阿維斯公爵夫人處事敏銳、舉止雍容大雅。克勞丁娜清楚知道，貴族名媛間有多推崇於她。

「馬蒂亞斯確實喜歡那片森林。」艾麗絲．馮．赫爾哈特輕搖著鈴鐺，女僕們開始布置餐點。

原先無聊至極的女士們正坐在接待桌旁，享用簡單的小點心互相聊著天。她們維持著最基本的禮儀，談論著眾所皆知的小故事。

「哦，克勞丁娜。妳為甚麼不邀請妳的朋友來玩，順便辦一場聚會呢？」

聽到艾麗絲．馮．赫爾哈特的推薦，克勞丁娜睜大了雙眼。

「我嗎？在阿維斯這裡？」

「每天都和我們打交道，妳會很無聊的。妳不想換個心情嗎？」

「不會。完全不會呀。」

「妳為甚麼如此驚訝。我只是開個玩笑罷了，克勞丁娜。」

艾麗絲面部笑容極為緩和，她的外貌是如此年輕美麗，任誰都很相信這竟然是她未婚夫的母親。她和馬蒂亞斯很相像。

雖說艾麗絲．馮．赫爾哈特在成為公爵夫人前，她確立以久的美貌早已讚不絕口於帝國人民心中，擁有如此美貌的她卻未能贏得丈夫的愛。克勞丁娜一想到艾麗絲的悲慘愛情人生時，她只覺得癡迷於愛情的女人極為可笑。

於馬蒂亞斯之前的前任公爵，和其他擁有社經地位的男人一樣，都有一個情婦。但他並沒有把私生子的問題帶到下一任繼承者身上。儘管阿維斯公爵和公爵夫人互不相愛，至少他們相互尊重也各司其職。其中沒有任何一絲無異議的貪婪或是希望吞噬這平靜的家庭。克勞丁娜曾希望與馬蒂亞斯建立相同的感情基礎。

「妳不要有壓力，克勞丁娜。就當作是一次排練，就算擠滿了年輕人，我相信我們也會玩得很開心。」

艾麗絲面上的笑容更燦爛了。

「在座的各位女士也這麼想吧？」

廳裡的每個人都知道，她的提問並非在徵求他們的意見。

「公爵夫人真是有心了。」

布蘭特伯爵夫人盛讚著艾麗絲。不多時，其他女士也跟著附和起來，順勢補充了一些浮誇的言論。

克勞丁娜靦腆地笑了笑，微微地低頭。她正在心裡盤算著她想邀請的朋友們，直到她把目光移向窗戶。當她看到花園裡的夕陽，還有在那之後的森林，她的腦海浮現了那個女孩。

萊拉，那個住在那片森林裡的可憐孤兒。

她有禮貌，也很清楚自己的處境，卻還是有些傲慢。

「我可以邀請萊拉嗎？」

克勞丁娜愉悅的聲音，讓女士們揚了揚眉。

「妳說的是園丁扶養的孤兒嗎？」

「是的。那個女孩就是萊拉．樂維琳。」

「嘿，克勞丁娜。」布蘭特伯爵夫人一臉羞愧地瞪了克勞丁娜一眼，後者卻是無動於衷。

「那個可憐的女孩一定沒有參加過正式的宴會。我想給萊拉一次難忘的經驗。」克勞丁娜即使說出了那不合理的言論，也絲毫沒有失任何淑女該有的禮貌和風範。

「聽妳這麼一說，確實有理。」始終注視著克勞丁娜的艾麗絲．馮．赫爾哈特公爵夫人，臉上露出了滿意的笑容。

「妳開心就好，克勞丁娜。」

偶爾出現的防盜小熊維尼標誌。

＊＊＊＊＊

萊拉回頭看了一眼埋葬鳥兒的道路。再轉過頭審視著公爵，她得出的結論只有一個。

瘋子。

沒有其他文字可以解釋這種情況。

萊拉的手套上沾滿了血和汗水。她的心臟因為交織而成的憤怒與恐懼而劇烈跳動著。

快逃跑。

她只能想到這件事，正當她準備往小木屋走，他的聲音就出現了。

「萊拉。」他面無表情，平穩地唸出她的名字。

「萊拉．樂維琳。」他低語道出的名字，聽起來像在哼一首歌。

萊拉把手裡的鏟子當成手杖，擺正自己的腰身。她雙唇緊閉，施加力道在雙腿上。

逃跑沒有用。只要他有心，公爵就能輕易逮到萊拉。她的思緒變得清晰而冰冷。

萊拉抬起閃爍的雙眼，與他目光相對。森林裡隨風搖曳的聲音再次響起，無言的對視仍存在於他們之間。

「繼續。」

馬蒂亞斯率先打破沉默。

「妳該守好本分。」

他眼睛所指的灌木叢一側，躺著一隻鳥。顯然是他狩獵的最後一隻鳥。萊拉拖著沉重的腳步走向那隻鳥。血紅的腳踝綁著一條紅線，這是萊拉去年替那些孵化在舒爾特河畔的鳥兒們，在牠們還小的時候繫在身上的紅線。

萊拉沉默地挖了一個洞，把那隻鳥埋起來。因為這個美麗的鳥屠夫，她現在已經習慣做這些事了。

「那根紅線。是妳繫的？」他邊觀察邊問。

「是的。」

「為什麼。」 

「我想知道那些離巢遷徙的鳥兒......都甚麼時候回來。」

萊拉拍打著泥土回答，「我不想這樣的重逢。」

她只覺得自己的呼吸變得急促，尤其是看到赫爾哈特公爵那張漠不關心的臉。

「妳想批評我嗎？」

他盤膝而問。那一刻，他唇邊掠過的嘲諷讓萊拉失去了耐心。

「我沒有理由不這麼做。」

「有什麼問題嗎？」他的眉毛一皺。

「我只在我的領地和我的狩獵場裡，獵我的鳥。」

「但鳥兒不知道這件事。」

想想比爾叔叔。儘管腦海中不斷重複這句話，萊拉最終還是張開了嘴：「對鳥類來說，這只是一片森林。他們出生和長大的地方。這也是牠們移居後想要回來的地方。」

「我需要去費心了解它們嗎？」

「倒也不是，但是......」萊拉摘下沾染血的花園手套，穩定自己的氣息。

「您不必如此殘忍地獵殺牠們。」

為了說出這句話，她鼓起了很大的勇氣。隨之而來的卻是後悔，但公爵並沒有表現出任何不悅或是憤怒。這奇怪的平靜感只讓萊拉更加窒息。

「萊拉．樂維琳，一位非常了解鳥類的女人。」

長時間的沉默後，馬蒂亞斯開口說道。

「不然妳認為狩獵是什麼？」(What the hell do you think hunting is?)

「什麼？」

「妳想讓我進行某種友好的狩獵嗎？」

他的嘲諷刺痛了她的心。萊拉只能透過抓緊裙擺來忍受他的羞辱。

「......我很抱歉。我說了一些自以為是地化。請原諒我的無禮。」

「為甚麼這麼喜歡鳥？」

「我認為這對您來說不會是一個有趣的故事。」

來拉垂下眼只因她不想再看到他了。公爵卻是靜靜地站在那。

「我已經完成我的工作了，我這就離開。」

她深深鞠了一躬，他仍保持沉默。

萊拉如釋重負地轉過身。正當他準備要往前邁出一步，一聲槍響沖破天際。

萊拉迅速轉過身，臉色慘白。公爵朝樹枝末端開了一槍，手裡拿著槍看著她。另一隻鳥，死在了他和萊拉之間。

「怎麼辦，萊拉。」(What to do, Leyla.)

公爵若無其事般坐回樹樁上。

「看來妳的工作還沒做完。」