單一個字

 凱爾帶著萊拉一處與玫瑰園相連的露臺。隨著晚會喧鬧多彩的氣氛漸遠，萊拉終於鬆了一口氣。 「謝謝，凱爾。太感謝了。」萊拉倚靠著大理石欄杆，嘴裡說著感謝。她以為凱爾是笑著的，但他看起來很嚴肅。 「凱爾？」 「為甚麼要壓抑自己？」 「恩？」 「他們抓著妳就像是在觀賞奇景一樣。為甚麼還待著不動？妳不像所認識的那個驕傲又聰明的 萊拉．樂維琳 。」 「誰在乎。」與異常憤怒的凱爾相反，萊拉只是微笑著。 「我真的不懂妳。」 「人天生就有兩張臉，艾特曼先生。」 「妳總是擅長說這種無用的話。」凱爾最後對萊拉頑皮的回答笑了。 「走吧，凱爾。我沒事。」 「要去哪裡。」 「這裡有很多你可以認識的朋友。你也還有其他朋友在這。」 「不了。」凱爾擺擺手，像是生氣一般和萊拉一起靠到欄杆上。 「別這樣......」 「萊拉，今天我是作為妳的搭檔才來的。」凱爾緩緩轉過頭。他棕色的眼睛在黑暗中閃爍著溫暖的光芒， 「所以我會待在妳身邊。」凱爾的嘴角緩緩綻放出笑容。 「我也想要這麼做。」(I want to.) 風從花園吹來甜美的玫瑰香味。萊拉試著回答，但她所能做的就是緊閉雙唇，緊抓住扶手。 「妳為甚麼不回答？」 「......我不知道。」 「妳在我面前害羞？」 「沒可能。」 「妳的臉看起來很紅。」 「沒有！」萊拉舉起雙手，摸著自己的臉頰。 「騙妳的。」看到凱爾露齒而笑，萊拉也跟著笑了。就在這時，正在尋找著兒子的艾特曼夫人在露臺上發現了兩人。 「凱爾。你到底在這裡做甚麼？」她走進的同時也深深地嘆了口氣。 萊拉趕緊擺正姿態，低下了頭。艾特曼夫人只是平凡地看了她一眼，接受了萊拉的問候，然後轉向她的兒子。 「有很多人在等著見你。」 「你是說我的父親。」(You mean my father.) 凱爾笑了，但艾特曼夫人的眼神卻變得嚴厲起來。 「 凱爾．艾特曼。你覺得我在開玩笑嗎？ 」 「媽，妳知道我不是這個意思。」 「我們走吧。諾瑪夫人正等著你。你該不會想讓她等你吧？」艾特曼夫人很頑固，似乎不允許再有任何反駁。 「再見，凱爾。」萊拉屏住呼吸，小心地開口。 諾瑪夫人十分喜愛醫生的獨生子。萊拉知道艾特曼夫人有多自豪這件事。 「我會在這裡等。」萊拉微笑著安撫凱爾。 「謝謝妳，萊拉。」艾特曼夫人也只有在這個時候才會對萊拉微笑。她那雙與凱爾相似的棕色眼睛，對著萊拉時總是極度不滿的。萊拉深知這點。 凱爾不情願地邁出了沉重的一步。

 「叔叔 ，這太多了。」萊拉看著眼前的禮物盒睜大雙眼，聲音顫抖地說。比爾找不到合適的反駁詞。只因為他也很驚訝。   「你花了多少錢？」 萊拉責備般看了一眼比爾。  「沒有。那是......這個嘛......我花夠了！妳就別在意這麼多了。 」 比爾說完這句話才回過神來。莫娜太太準備的禮服在派對當天送到小屋。比爾一直以為會是郵差送來，但卻是一名服飾店員工的年輕人親自送來的。 比爾認為一定是莫娜太太花了足夠的錢在洋裝上，不然怎麼會有穿著漂亮衣服的員工親自把它送來給他們。當萊拉打開盒子時，這件衣服顯然超出了比爾的預期。即便是對女裝配是一無所知的比爾眼中，這件用金線縫製的白色連身裙也顯得過分華貴。甚至連鞋子、手套還有項鍊都一樣。 我到底給莫娜太太多少錢？ 比爾雙手合十默默計算著。 她也拿了項鍊的錢嗎？ 比爾一頭霧水之時，萊拉蓋上盒蓋，比爾又算了一遍。  「怎麼了？妳不喜歡嗎？」   「怎麼會。」  「那為甚麼？」 「我們把它還回去吧。我不能讓妳花這麼多錢去參加一個只有一天的聚會。」 莫娜太太保證這份禮物會讓她興奮不已 ，換來的卻是萊拉一臉擔心的樣子。 「萊拉，如果妳不穿這個去參加派對的話。我就再也不見妳了。」比爾的臉頓時冷了下來。 「妳總想著不想欠我東西。我知道妳的那些理由，但是萊拉，妳不應該在我和妳之間劃清界線。」 「叔叔......」 「妳不收的話，我就拿來當鞭炮用了。並且我再也不會見妳，萊拉。」(I'll use it as a firecracker.) 比爾紅著臉從前門走了出去，好像要逃跑一樣。他繞著花壇抽著菸，對那孩子說了這麼刻薄的話，心中充滿了悔恨。當他說他再也不見她時，他並非本意。 正當比爾考慮是否該進去時，凱爾穿著燕尾服從馬路的另一邊走了過來。比爾曾經以為凱爾只是個總在裝大人的小男孩，但看到他打扮得如此亮麗，比爾這才意識到他已經長大了。 「雷默先生。萊拉呢？」凱爾興奮地問著。 「哦。我不知道。」 「甚麼？萊拉不在家嗎？聚會馬上就要開始了。」 「也不是，只是......」就在比爾猶豫不決、不知道如何解釋這樣的情況時，前門吱呀了一聲被打開了。兩人不經意間轉頭，雙雙倒吸一口氣。 陌生的萊拉就站在那裡。 ＊＊＊＊＊ 「凱爾，我看起來會不會很奇怪？」萊拉苦笑著問。 「我覺得穿這身衣服很怪......」 「妳很漂亮。」先前全然說不出任何一個字的凱爾打斷了萊拉的話

雷默先生家的萊拉受邀參加公爵家的聚會。  這個謠言很快就相傳於阿維斯的居民之間。大家從最開始的不解、困惑，到最後都表達了對萊拉的同情。居住在阿維斯的居民都很清楚布蘭特夫人對待可憐的萊拉，就像她養的一隻狗。 「我不明白為甚麼貴族都這麼惡毒。」廚師莫娜太太在得知消息後，於當天下午趕到了小木屋。這對正午炎熱午休時的比爾．雷默來說，更是晴天霹靂的消息。 「貴族們都說這是種體貼他人的表現，但萊拉在那種地方會有多害怕？」 「萊拉不是那種會被這種事情嚇到的孩子。她只要露個臉再回來就好了。」 「唉。男人。自以為甚麼都知道！」就再比爾抓了抓脖子，掐熄香菸的時候，莫娜太太的眼淚流了下來 「我們這就讓他們得到應有的回報！」 「妳到底在說什麼？」 「你覺得我還會有甚麼意思？憑藉著萊拉漂亮的容貌，讓我們挫敗那些貴族女士們的氣焰吧。」 「不是，妳怎麼這麼......」 「我就知道。你是打算讓萊拉穿著學校制服去參加聚 會嗎？」 校服怎麼了嗎？ 比爾露出困惑的同時，莫娜夫人嘖聲搖了搖頭。 「這麼說吧，比爾．雷默。這麼多年過去，你還是不曉得該如何養女兒嗎？」 「女兒是甚麼意思？我只是......還在考慮送她去哪...... 」 「噢當然。你的那些想法。當你牽著萊拉結婚那天，你繼續想。萊拉抱著她的孩子的時候，你繼續想，甚至當你躺進棺材裡的時候，你還在想。」 「絕不！怎麼可以把那個小女孩送去結婚！妳胡說八道些甚麼！」看著怒火中燒的比爾，莫娜太太的唇角才軟了下來。 「你還說她不是你的女兒。你真是一個我無法理解的人。」 「如果妳還要繼續胡說八道，那就離開。」 「我們買一件漂亮的衣服給她吧，雷默先生。就像一份驚喜禮物。她是個女孩。她該有多高興呀？ 」  莫娜夫人強調的語氣更像是一番命令。 「萊拉不是那種會要求衣服的孩子，妳也不是那種需要關心的人。所以我別無選擇，只能親自出馬。我會幫你。」 「......怎麼幫？」 「如果你出錢，我就幫她買衣服。」 「就這樣吧。」比爾邊抱怨邊走進屋子，走出來時手上拿著錢包。他總是把錢放在小屋裡，因為他不信任銀行。 萊拉從山羊籠走回來的時候，莫娜夫人早就接過那筆買衣服和鞋子的委託錢。兩人匆匆地掩藏交易痕跡，假裝忙別的事情。 萊拉邀請她喝杯茶，莫娜太太婉拒後並離開了小木屋。與此同時，比爾把他的錢包藏進了後方的口袋。 「莫娜太太又和您嘮叨我了嗎？我這陣子都沒爬樹了。」萊拉焦慮地做到比

夕陽西下，森林轉瞬成了一片黑暗。 萊拉雖然看著那隻死鳥，眼神卻像是沒有在聚焦，馬蒂亞斯則盯著萊拉。沉默維持了很長一段時間，馬蒂亞斯卻無絲毫不耐煩。萊拉就站在他面前，他相信她有好一段時間都逃不了了。 「就......」萊拉迅速地抬起頭。她眼裡充斥著連黑暗都隱藏不了的憤怒。她的眼神十分傲慢又無懼，他倒認為這比閃躲他的目光要好得多。 「您就直說吧。我做錯了什麼？」 「做錯？」 「是的。我到底做了什麼違法的事情......需要讓我受到這種懲罰。」 「我從來沒有給過妳任何懲罰。」馬蒂亞斯回答得很認真。 「我做了我份內的事，妳也做好妳的，萊拉。」 他是如此真誠。 「做錯事......嗯......」經過思索後，馬蒂亞斯柔和地看著萊拉：「為什麼這麼喜歡鳥？」他用同樣的語氣，問出了同樣的問題。 防盜小熊維尼。 當她再次睜開緊閉的雙眼時，萊拉望著天控，再看看那隻死鳥，最後面對馬蒂亞斯。她顫抖著肩膀，雙眼卻睜得很大。馬蒂亞斯只覺得這一切很好笑，卻又有點惹人煩。 「因為一直在我身邊。」萊拉．樂維琳道出明確的答案。她說話的語氣聽起來有些許怒意，卻無任何威脅。 「我從小到大一直再四處流浪，可無論我走到哪裡，鳥兒們一直都在。總是在我身旁。隨著季節更替，只要我等，那些離開的鳥總會回來。所有的鳥都會回來。」 萊拉的聲音隨著話語逐漸平靜下來。她的聲音聽起來非常脆弱，或許是因為她柔和的發音。 「鳥存在在季節裡。鳥兒無處不在。我喜歡和這些美麗又自由的生物待在一起。」 「真的？」 「是的。雖然我的話對公爵來說可能無任何意義。」虛張聲勢般說出口的話，配著快要哭出來的表情。 馬蒂亞斯低聲竊笑地站起了身。不知不覺間，早已鄰近晚餐時間。 「您還打算這樣打獵嗎？」萊拉在他打算離開之前趕緊開口詢問。 「必要的話。」 馬蒂亞斯無絲毫遲疑。那一刻萊拉的雙眼充斥著絕望、害怕和憤怒，這無疑取悅了馬蒂亞斯。 「萊拉。」打消想走過她的念頭，馬蒂亞斯停在她面前。 「我要我世界裡的所有東西都各就其位。而非這種沒有必要的躲藏或是逃跑 。」 「這是什麼意思？」 「待在妳的位置上。」 「我......我不確定您說的〝位置〞是甚麼意思。」 「那就好好想一想。」 「公爵大人。」 「誰知道呢？如果妳找到答案，說不定我會開始進行一些〝友好的〞狩獵活動。」 馬蒂亞斯毫不猶豫地轉身離開，萊拉呆站在原地。他其實沒想從萊拉．樂維琳身上得到什麼。不過，他希